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Die Sonne brannte unbarmherzig auf das Trainingsgelände der New York Jets, doch die wahre Hitze kam von ihrem neuen Quarterback. Aaron Rodgers, der viermalige NFL-MVP, zeigte bei der ersten Trainingseinheit in voller Montur, dass er trotz seiner Achillessehnenverletzung aus dem Vorjahr nichts von seinem Feuer eingebüßt hat. Ein Tag voller Höhen und Tiefen offenbarte sowohl die Herausforderungen als auch das immense Potenzial der Jets-Offense für die kommende Saison.
Der Moment, der das Training definierte, kam früh. Rodgers, in der Pocket, wurde Opfer eines unglücklichen Tritts durch einen seiner eigenen Offensive Linemen. Der resultierende Sturz war nicht nur physisch schmerzhaft, sondern entfachte auch Rodgers’ berüchtigtes Temperament. Sein Schrei hallte über das Feld – nicht aus Schmerz, sondern aus purer Frustration.
Tight End Tyler Conklin brachte es auf den Punkt: “Ja, es war heute ein bisschen frustrierend. Als Offense, vor allem nach einigen wirklich guten Tagen, freuen wir uns darauf, die Pads anzuziehen, und man will nicht rausgehen und so einen schlechten Tag haben.”
Doch Conklin sieht in Rodgers’ Ausbruch auch etwas Positives: “Wenn ein viermaliger NFL-MVP nach einem Achillessehnenriss auf dem Spielfeld aufbrausend ist, dann ist das schon ein bisschen mehr als sonst. Ich denke, das ist das Schöne, wenn man mit so einem tollen Spieler zusammenspielt. Du hast jemanden, der zu jeder Zeit jeden zur Verantwortung zieht, egal wer du bist oder was passiert.”
Rodgers’ Genie auf dem Feld ist unbestritten, aber es stellt auch hohe Anforderungen an seine Mitspieler. Conklin lieferte das Zitat des Tages, als er beschrieb, wie es ist, als Tight End ein verlässliches Ziel für Rodgers zu sein: “Ein Großteil davon ist der Versuch, das Spiel mit Aarons Augen zu sehen. Und das ist irgendwie unmöglich, denn er ist so etwas wie der Oppenheimer des Footballs, nicht wahr?”
Doch nicht nur die mentale Herausforderung, Rodgers’ Spielverständnis zu folgen, bereitet Kopfzerbrechen. Konkrete technische Probleme, wie die hohen Snaps von Center Joe Tippmann, sorgen für zusätzliche Frustration. Trainer Robert Saleh kommentierte: “Daran muss er arbeiten. Da ist eindeutig etwas im Gange. Er wird es in den Griff bekommen.”
Rodgers selbst hat sich der Aufgabe angenommen, mit Tippmann zu arbeiten und ihn zu fördern. “Ich möchte Tippman stärken”, sagte Rodgers. “Ich denke, dass Tippman die Chance hat, die Leitung zu übernehmen.”
Inmitten der Frustration gibt es auch Lichtblicke. Allen Lazard, der in der vergangenen Saison weit hinter den Erwartungen zurückblieb, zeigt Anzeichen einer Wiederauferstehung. Nach einer enttäuschenden ersten Saison bei den Jets (23 Catches, 211 Yards, 1 Touchdown in 14 Spielen) präsentiert sich Lazard im Trainingslager in deutlich besserer Form.
“Es war definitiv hart”, reflektierte Lazard über die vergangene Saison. “Ich denke, es war wahrscheinlich das härteste Jahr, das ich in meiner Karriere hatte. … Letztendlich denke ich, dass ich viel über mich selbst gelernt habe und einige Dinge, die ich verbessern kann und wie ich meine Angelegenheiten besser handhaben kann.”
Mit neuem Fokus und Entschlossenheit blickt Lazard optimistisch in die Zukunft: “Ich gehe also mit der Erwartung in diese Saison, dass es mein bestes Jahr als Profi wird. Das ist einfach meine Einstellung.”
Das Trainingslager der New York Jets offenbart eine Offense im Umbruch, angeführt von einem der besten Quarterbacks aller Zeiten, der trotz Verletzung und fortgeschrittenem Alter nichts von seinem Feuer eingebüßt hat. Aaron Rodgers’ Präsenz allein hebt das Niveau und die Erwartungen des gesamten Teams.
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