Besonders glücklich ist Knopfler in seinem eigenen Studio. Im Westen Londons, im Stadtteil Chiswick, befinden sich die British Grove Studios. In dem unscheinbaren Gebäude in einer engen Seitenstraße haben in den vergangenen Jahren unter anderem Chris de Burgh, Ronan Keating, Eric Clapton und die Rolling Stones ihre Alben aufgenommen. Und Knopfler selbst.

British Grove ist sein “happy place”, also sein Wohlfühlort, sagt der Musiker im Interview der Deutschen Presse-Agentur, während er zwischen alten und modernen Geräten, kleinen und großen Mischpulten und vielen Instrumenten sitzt. Das gilt besonders, wenn er mit seiner Band an neuer Musik arbeitet. Sein Blick wirkt etwas müde, aber wenn er über seine Musik und sein Studio spricht, leuchten seine Augen.

“Ich sitze dann dort und die Band sitzt da drüber auf dem Sofa”, erzählt er begeistert. “Ich spiele ihnen einen Song vor, und während ich ihn spiele, schreibt Glenn Worf die Noten auf.” Der renommierte Bassist arbeitet seit Jahrzehnten mit Knopfler, spielte auf jedem seiner Alben und gehört bei Konzerten zu seiner Live-Band.

Anschließend lässt Knopfler seine Musiker einfach machen. “Meine Methode ist es, eine Band von diesem Kaliber nicht zu stören”, erklärt er. Er beschränke sich auf wenige Anmerkungen. “Man muss einigermaßen zurückhaltend sein, um effektiv zu sein. Das ist so, als würde man als Regisseur mit zwei oder drei großartigen Schauspielern arbeiten. Wie würde man das angehen? Man möchte ihnen nicht im Weg stehen.” Der Bandleader sieht sich als Teamplayer.

Nicht zu viel dazwischenzufunken, das habe er allerdings erst lernen müssen, erzählt der ehemalige Frontmann der Dire Straits. “Als ich noch nicht wusste, was ich tue, habe ich das häufiger gemacht”, gibt er zu. “Ich glaube, ich habe einfach gelernt, wirklich guten Musikern zu vertrauen.”

Mit den Dire Straits wurde Knopfler in den späten 70er-Jahren bekannt. Gemeinsam mit seinem Bruder David hatte er die Band 1977 gegründet. Gleich das Debütalbum mit der Hitsingle “Sultans Of Swing” wurde 1978 ein großer Erfolg. Knopflers präzise Fingerstyle-Technik und die intelligenten, oft poetischen Texte zeichneten die Musik aus.

Ihr fünftes Studioalbum “Brothers In Arms” machte die Dire Straits 1985 endgültig zu Weltstars. Es gehört mit rund 30 Millionen verkauften Exemplaren zu den erfolgreichsten Alben der Musikgeschichte. Lieder wie “Money For Nothing” oder “Walk Of Life” sind bis heute regelmäßig im Radio zu hören. Gerechnet hatte Knopfler damit nicht. “Nein, es war wie jedes andere Album”, sagt er gelassen.

Knopflers rotes Stirn- oder Schweißband wurde seinerzeit zu seinem optischen Markenzeichen. Gerüchte, dass er es nur trug, um nicht erkannt zu werden, wenn er es abnahm, weist er lachend zurück. “Nein, es ging nur um den Schweiß. Damals waren die Scheinwerfer so heiß”, sagt er amüsiert. “Ich habe literweise geschwitzt. Als die neuen Scheinwerfer kamen, brauchte ich das nicht mehr.”

Die Dire Straits spielten riesige Tourneen, füllten Fußballstadien, traten beim legendären Live Aid und beim Konzert für Nelson Mandela auf. Für Mark Knopflers Geschmack wurde allerdings alles eine Nummer zu groß. “Ich war dafür nicht gemacht”, sagt der Brite, der das Rampenlicht ansonsten meidet. “Wir wollten gar nicht in Stadien auftreten. Das ist einfach zu viel, zu viel von allem.”

Das Popstar-Dasein, über das er sich in “Money For Nothing” lustig macht, lag dem öffentlichkeitsscheuen Familienmenschen nicht. “Erfolg ist großartig, weil er dir die Möglichkeit gibt, Dinge zu tun, wie zum Beispiel dieses Studio zu bauen”, sagt Knopfler. “Ruhm ist nur ein Abfallprodukt.” 1995 löste er die Gruppe auf.

Ein Jahr später erschien sein erstes Soloalbum “Golden Heart”. In seine Musik, die immer eine gewisse Ruhe und angenehme Entspanntheit ausstrahlt, ließ Mark Knopfler neben Rock’n’Roll auch Folk, Country, Americana und andere Stile einfließen.

Sein zehntes und aktuellstes Soloalbum, “One Deep River”, erschien nach sechsjähriger Pause. Darauf singt er über den Fluss Tyne und seine alte Heimat Newcastle, die ihm immer noch sehr am Herzen liegt. Privat lebt der vierfache Vater mit seiner dritten Frau allerdings schon lange in London.

Möglicherweise müssen seine Fans nicht allzu lang auf neue Musik warten. Denn für “One Deep River” nahm die Band weit mehr Songs auf als auf das Album passten. “Ich habe ständig Ideen”, sagt Knopfler. “Wir müssen wohl noch eine EP rausbringen. Ich weiß nicht, ob die Leute heute noch viele EPs produzieren. Aber es ist wie eine Platte mit vier Tracks und mit eigenem thematischen Schwerpunkt.”

Das Songwriting ist ihm deutlich wichtiger als das Auftreten. Seine letzte Tournee beendete er 2019. Den Drang, auf die Bühne zurückzukehren, verspürt der Gitarrist und Sänger nicht. Auf die Frage, wann und ob er wieder Konzerte geben wird, winkt er ab. “Ich glaube nicht”, sagt Mark Knopfler mit einem leichten Schmunzeln. “Ich bin zu alt.”