Im Spiel gegen Irland sollte Declan Rice in der zweiten Hälfte die Kapitänsbinde übernehmen. Er lehnte ab – und erklärte im Nachhinein, warum.

Die englische Nationalmannschaft ist erfolgreich in die neue Saison der Nations League gestartet. Gegen Irland fuhren die “Three Lions” einen ungefährdeten 2:0-Auswärtssieg ein. Besonders für Mittelfeldmann Declan Rice wurde die Partie zur Achterbahnfahrt der Gefühle.

Der 25-Jährige hatte alle irischen U-Mannschaften durchlaufen, 2018 sogar drei Länderspiele für die A-Elf absolviert, ehe er doch noch den Verband wechselte und seitdem für die englische Auswahl aufläuft. Ein Umstand, den ihm viele irische Anhänger bis heute übel nehmen.

Entsprechend wurde Rice am Samstagabend im Aviva Stadium in Dublin von den Fans der Gastgeber mit lauten Buhrufen empfangen. Zudem waren auf den Rängen Banner mit seinem Gesicht und dem von Teamkollege Jack Grealish zu sehen, auf denen unter anderem Sätze wie “The snakes are back” (dt. “Die Schlangen sind zurück”) zu lesen waren. Auch der City-Profi war einst vom irischen zum englischen Verband übergelaufen.

Nun waren es auch ausgerechnet die beiden “Schlangen”, die England den Sieg bescherten. Rice steuerte nach elf Minuten den ersten Treffer des Abends bei. Der Arsenal-Star schweißte den Ball nach einem abgeblockten Schuss von Harry Kane in den rechten Winkel. Im Anschluss verzichtete der Torschütze auf einen ausgelassenen Jubel, hob entschuldigend die Hände.

Anders machte es Grealish. Nach 26 Minuten erhöhte der Offensivkünstler nach Vorlage von Rice per Flachschuss auf 2:0. Grealish, der nicht zur EM in Deutschland nominiert worden war, ließ seinen Emotionen freien Lauf. Er jubelte inbrünstig vor der englischen Kurve.

Zu einem skurrilen Moment kam es dann im zweiten Abschnitt der Partie. Fünf Minuten vor dem Ende entschied sich Englands Interimstrainer Lee Carsley dazu, Kapitän Kane vom Spielfeld zu holen. Der Bayern-Star wollte in Folge seine Binde an Declan Rice abtreten, legte sie ihm gerade an. Doch der Defensivspieler bat Kane, das Stück Stoff wieder von seinem Arm zu entfernen. Dann zeigte Rice auf John Stones, der gerade eingewechselt wurde.

Nach der Partie erklärte Rice, warum er sich weigerte, das Kapitänsamt für die letzten Spielminuten zu übernehmen. “Kane hat versucht, mir die Binde zu geben, aber Stonesy (John Stones, Anm. d. Red.) ist älter und erfahrener als ich”, gab Rice zu Protokoll. “Ich habe Harry einfach gesagt, wahrscheinlich verdient sie John mehr als ich. Ich sagte ihm, dass er sie John geben soll.”

Seine Aktion wollte Rice aber nicht an die allzu große Glocke hängen. “Das war es. Man muss es nicht zu etwas Größerem machen. John ist einer der älteren. Normalerweise ist er Kapitän, wenn Harry nicht spielt, also war es die richtige Entscheidung.”

Auch zu seinem ausgebliebenen Jubel nach dem Führungstor äußerte sich Rice. Seine Großeltern seien irisch und mittlerweile allesamt verstorben. “Ich wollte nicht respektlos ihnen gegenüber sein. Ich habe es genossen, für Irland zu spielen und fand es nicht angebracht.”